MCO

Het Muziekcentrum van de Omroep is sinds 1995 gevestigd aan de Heuvellaan 33 in Hilversum. Dit complex – het gebouw beschikt over acht grotere en kleinere studio’s – was decennialang de thuisbasis van de VARA. In 1929 – vier jaar de na oprichting – verhuisde de VARA voor zijn radio-activiteiten van Amsterdam naar een royale villa aan de Hilversumse Heuvellaan. Al snel bleek de villa te klein: de VARA kreeg in 1930 uitbreiding van zendtijd van 8 naar 55 uur per week. Er was ‘een organisch plan van studio’s nodig met daarbij voor het bedrijf noodzakelijke nevenruimten’. De villatuin bood uitkomst: de verhuurder ging ermee akkoord dat aan de villa een grote concertstudio kon worden gebouwd. In de loop van de jaren dertig volgden meer uitbreidingen nadat de eigenaar het hele complex te koop had aangeboden. Met een onderbreking van de oorlogsjaren zijn de uitbreidingen en verbouwingen doorgegaan tot diep in de jaren zestig, alles volgens het ontwerp van Merkelbach en Elling. De grote uitwaaierende concertzaal – de huidige Studio 1, thuisbasis van de Radio Kamer Filharmonie – vormde de kroon op het complex. Op 3 mei 1969 opende minister Margé Klompé deze ‘concertstudio, die technisch en qua vormgeving zijn weerga in Europa niet vindt.’

Begin jaren negentig veranderde alles. De toenemende netclustering zorgde ervoor dat de omroepen van het derde net (VARA, VPRO en NPS) gezamenlijk gehuisvest werden op het Media Park. Het VARA-studiocomplex kwam leeg te staan. Er hoefde niet lang te worden nagedacht over de nieuwe bewoners: de radio-orkesten hadden dringend behoefte aan eigen repetitie- en opnamefaciliteiten; het Muziekcentrum van de Omroep werd geboren. Het complex werd grondig verbouwd om zijn nieuwe functie optimaal te kunnen vervullen. De Heuvellaan 33 werd de thuisbasis voor het Radio Filharmonisch Orkest, het Radio Symfonie Orkest & het Radio Kamerorkest (in 2005 gefuseerd tot Radio Kamer Filharmonie), het Metropole Orkest, het Groot Omroepkoor en de Muziekbibliotheek van de Omroep. Voor ieder ensemble werd een vaste studio geschikt gemaakt, inclusief up-to-date opnamefaciliteiten en de modernste akoestische voorzieningen.
Van de oorspronkelijke villa is niets bewaard gebleven; alleen de eerste radio-studio – die met het gekromde dak, links van de ingang – staat er nog. Ook in het interieur zijn nog vele sporen terug te vinden van de roemruchte omroepgeschiedenis van de Heuvellaan 33, zoals het gedenkteken ter gelegenheid van het 100.000ste VARA-lid. Met de vele honderden musici die hier wekelijks repeteren voor hun concerten in de omroepseries, de talloze cd’s die hier worden opgenomen, de schoolklassen die hier wekelijks een educatief project komen uitvoeren, de nationale en internationale sterren uit de klassieke en lichte muziek die hier kind aan huis zijn en de vaak gratis toegankelijke lunchconcerten die verzorgd worden door kamermuziekensembles van de omroep is het gebouw aan de Heuvellaan 33 nu met het recht hét Muziekcentrum van de Omroep.